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113 民众的愤怒（第2页）

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太监临兆带着信王的吩咐，比东厂的番子们早数日来到南直隶吴县。

在等待朝廷官员到来的前几日中，吴县最热闹的地方当属各大当铺，百姓们翻出各种藏柜底的值钱物品，在当铺中换成银子，这一盛况只因东厂放出话：需要周顺昌家出钱买命，否则半路就让他去见阎王。

周顺昌绝不跟东厂妥协，但平常接受恩惠的当地百姓也绝不愿周大人受苦。

两日后，东厂的人到了，他们在巡抚的安排下好吃好喝，民众满怀怨怒，但也希望他们能够由此对周顺昌好一点。

不料过了一晚，巡抚毛一鹭非常为难地对百姓们宣布，东厂的大人们清点银子后，意欲将买命的价格提升。

当日，百姓们纷纷从家里聚集在茶馆处，群情激奋，但人人隐忍着不敢大声抱怨，只怕被抓了把柄。

“这也欺人太甚了。”

一男子压低声音恨恨道。

“我把今年的存粮全都送上去了，剩下的日子都没着落呢。”

另一男子也同样敢怒不敢发。

此话一出，人们纷纷低声附和。

东厂狮子大开口，即便是富庶的吴县也难以承担。

临兆清清嗓子，放粗声音道：“咱们花了这许多代价，也未必能救下大人，你们想想东林六君子的下场，魏公公怎么会放过周大人呢？”

此话一出，大家都愣住了，临兆趁热打铁道：“杨文孺大人的家乡应山因为追缴赃款都被吃空了，但想想杨大人受了何等折磨？”

现场沉默着，良久，有人小声问道：“那咱们该怎么办呢…….”

临兆四下看看，心想百姓们都处在畏惧权势的情绪中，他们需要有一个人打头站出来公然对抗，于是他高声说道：“我瞧着呀，东厂的人都欺软怕硬，就是狗仗人势罢了！”

所有人看着他，场面静了一刻，对面的一位瘦小男子拍案而起，用不符合他外表的高昂声音道：“此话在理！

若不让他们知道咱们也是会反抗的，他们只会继续仗势欺人。”

他的话让人们面面相觑，又低下头去，极其尴尬。

百姓们虽有情有义，但也为求生存，难以因这一两人的呼喊便轻易出头，将自己置身于危险的处境。

有人小声嘀咕：“跟东厂作对不是找死么……”

这说出了大多数人的想法

正在此时人群中又有一人站起身来，抬头挺胸面对众人，说道：“在下杨念如，赞同这位仁兄的话”

他伸手朝向那位瘦小男子，“咱们不能再忍下去了，你们忘了周大人是咱们对咱们的吗？”

那瘦小男子抱拳作揖道：“在下颜佩韦。”

杨念如毫不畏惧地环顾四周道：“若是有畏惧权势者，大可去上报东厂走狗，报上咱们的姓名，杨某不惧。”

陆陆续续又有三位青年壮士站起身，高声报名表态，他们分别是沈扬，周文元，马杰。

坐着的百姓中有半数人仍在观望，剩下的皆尽动摇，有人问道：“你们嘴上说反抗，但是该如何做呢？”

临兆说出准备好的两个字：“罢市。”

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茶馆中的消息通过口口相传扩散到整个吴县中。

第二日，一年中最冷的冬日中，整个吴县十数万民众集体罢市抗议。

临兆暗中注意着情况的进展，东厂的特务嚣张惯了，区区罢市怎么果然吓不倒他们，态度强硬地要抓走周顺昌，正中信王的设下的陷阱。

当夜，周顺昌被抓入当地的牢中暂押，临兆用万能的钱财打通关节，进入牢狱中看望周顺昌，对他交待，若是想死得其所，今夜便用语言刻意激怒东厂看守之人。

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今日是押送周顺昌去京城的日子，十余万人将吴县所有的道路都堵得水泄不通。

临兆从人群中偷看一眼牢车中的周顺昌，周顺昌鼻青脸肿，外衣带血，看来挨了一顿狠打。