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第21章（第1页）

但要把奢侈品的流通总限制在一个帝国的范围之内那可不是件容易事。

古代世界，最遥远的国土也常被掳掠一空以满足罗马的排场和高雅生活。

西徐亚的森林能提供高级毛皮。

琥珀是从巴尔干海边陆运到多瑙河地区来的；野蛮人发现一些完全无用的商品竟能卖那么高的价钱感到惊奇不已。

巴比伦的地毯和其它一些东方的手工艺品销路甚好；但最为重要却鲜为人知的一种国际贸易却在阿拉伯和印度之间进行。

每年夏至前后必有一支由120只船组成的船队从埃及的一个港口米奥斯‐霍米斯驶出，在红海上行进。

由于到时一定有季节风相助，它们只要大约四十天便能越海而过。

马拉巴尔的海岸或1锡兰岛是它们一般航行的目标，从更为遥远的亚洲国家来的商人也都希望把他们的货物运到这里的市场上来。

埃及船队返航的时间一般定在12月或月；只要它们所载值钱的货物能转移到驼背上，从红海运到尼罗河边，并沿河而下直达亚历山大里亚，那它便可以立即在帝国首都出手。

从东方来的都是些细软的玩艺儿；丝，一磅的价格据估计不低于1磅黄金；宝石，其中除1了钻石，价值最高的便是珍珠；此外还有各种各样在宗教仪式或铺张的葬礼上燃烧的香料。

这一趟海运所能得到的难以想象的巨额报酬完全足以弥补一路上所受艰辛和所冒危险了；但这利益完全是从罗马臣民身上得来，其中只有少数个人靠损害公众的利益而大发其财。

由于阿拉伯人和印度人全都满足于使用本国的产品和各种手工制品，在罗马方面可以拿来进行贸易的便只有，或至少主要依靠，白银。

有人抱怨为了购买女人的装饰品，国家的财富已无可挽回地流入外国和敌国去。

这一问题的严重性使得元老院也不得不慎重加以考虑了。

一位勤于钻研但勇于提出批评的作家估计每年流出的白银足有80万磅。

这种因为看到眼看必将越来越贫穷的暗淡前景，而感到的不满一直长时间普遍存在。

然而，如果我们按普林尼时代，以及按在君斯坦丁统治时期所确定的白银和黄金的比例来看，我们将发现在那一时期白银实际是大1现在的斯里兰卡。

‐‐译者1当时两个最大的珍珠捕捞场仍在现在的霍尔木兹和科摩林角。

我们如尽可能用现代地理来说明古代地理情况，罗马的钻石乃由孟加拉的久麦尔珀矿区供应。

对这一问题，《voyasdeiavernier》中曾有记述。

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我们丝毫没有理由相信，黄金越来越少了；因此很显然白银的生产已越来越普遍；不论印度和阿拉伯的出口量如何庞大，他们也远远不可能搜尽罗马世界的财富；而且，矿场的生产量已完全足以抵消商业上的需要。

尽管人类普遍倾向于颂古非今，对于帝国的安宁、繁荣景象，不论是各省人民还是罗马人都同样具有深切感受和公正的评断。