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第2章（第1页）

在被扔到开往北美的船上之前，我只在宫廷舞会的谈资里听说过英吉利的殖民地。

据说那是新兴的清教徒们的伊甸园，但是在守旧派天主教徒的眼里就是魔鬼的聚集地，犯罪分子的乐园，海盗、妓女、恶棍们的天堂，对自己的君主阳奉阴违的伪君子的国度。

老派的天主教徒们一提起来，往往是以蔑视的口吻，谈论着那里的所谓庄园主们口音极重的法语和英语发音，以及粗俗无礼的举止。

“那里连一个真正的淑女都没有，以至于他们要向欧罗巴祈求血统纯净的新娘！”

当然，那时候的我，对于这片遥远至极的、据说河流里流淌着棉花和茶叶的土地，以及她上面所生存的人都没有兴趣，那时候的我，更多的时候，琢磨淑女们的软语娇音和她们手中的西班牙扇子所表达出来的种种意思已经够我和朋友们忙的了！

而出了海莲娜的事后，狐朋狗友们一哄而散，连我准备好了马车准备离开路德维希斯堡的时候都不肯来送一下，只派几个管家来说几句言不由衷的话，真的是够可气的！

而我最强力的后盾，埃德蒙子爵夫人同样对我非常不满，为了弥补我的失误对她的影响，她为大公准备的预计在八月再献上的美人儿不得不提前登场，这让她得再费尽心机去给八月份大公的生日准备一份新的礼物。

“我真诚地希望您能在三年的游历里成长为一个成熟的贵族，拥有与您的地位相对应的智慧和手段，好叫我不至于再经历今日这样的两难。”

着恼的子爵夫人只让人带给了我这句话，她人没来，只让一辆有着家徽的空马车来送我，因为我出发的时间很不巧的正好是贵族夫人小姐们去郊外的森林里散步的时间，在这个无形的舞台上争奇斗艳可比独生子被放逐的事情重要多了。

就算那时候，所有人包括我都还认为三年并不是什么大事，夫人的某位远方叔叔——她年轻的时候就是通过这位叔叔引荐给大公的——甚至托人带了口信来，建议我在这三年里若是有空，甚至可以去一下西班牙海德堡大公国，考察打听一下海德堡大公的两个姐妹安妮和伊丽莎白，他对这两位淑女是否真的有着传闻中的惊人美貌抱着绝对的好奇。

然而，在离开路德维希斯堡后的第九天，我的马车被一队强盗劫持了！

我对圣母玛丽亚发誓绝对是夏尔特那老头搞的鬼！

这世间哪来的敢对贵族的马车动手的绿林强盗！

事实证明我还是太天真了。

我们是在黄昏的时候被偷袭的，从路德维希斯堡雇来的马车夫在遇到强盗的第一时间就头也不回地扔下我和男仆跑了，从此之后我就再也没有见过他。

一开始我还试图和他们讲道理：“我是埃德蒙子爵，如果你们保证将我平安送到附近的城镇，我以家族的名誉发誓，会给你们符合我身份的赎金和不追究任何责任。”

强盗们放声大笑。

“子爵先生，您觉得您的庄园能付出一万塔勒的赎金吗？有人出了这个数，放心，不是要您的命，我们不干那种明着和贵族老爷们作对的蠢事，但是能不能活着，就看天主是否愿意怜悯你了，祝您好运了，高贵的先生！”

“我的庄园一年有两万一千德国塔勒的收入……”

“啊，好极了，您的身价正好就是两百一十个塔勒。”

在说完这句莫名其妙的话之后，这帮人就很粗鲁地将我身上的衣服饰物全都扒了个干净，然后给我套了一身可以说是寒酸至极的破衬衣和简直就是抹布的旧裤子，那臭味简直熏得我想吐。

他们将我捆起来关在一个房子里，然后在之后的几天里又抓回了好几个青壮年男子，年龄从十几岁到三十多岁都有。

几天下来，在想方设法逃跑不成反而被饿得够呛之后，我终于意识到了这帮人是要干什么。

他们要把我和这些人像卖牲口一样卖给符腾堡收购青壮人口的军队，当作雇佣兵送到遥远的英国殖民地去！

没错，符腾堡大公允许他的军队收购他的子民当作雇佣兵团卖出去。

对我来说，现在这是这个世界上最不好笑的笑话了——大概在十几年前，大公和伦敦签订了一项协议，大公每年为伦敦提供两千三百人的军团，包括步兵和轻骑兵；而英国政府自条约成立之日起每年给付给大公一定的补助金额和招募兵员费用，据说单是这笔费用每年就达到百万塔勒之多。

而在那之前，我从来没有想过一个问题：公国人口有限，年年招募之后，这些每年比太阳升起还准时出发的军团成员，都是怎么进入军队的？