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第26章（第1页）

为了迟缓敌舰队前进，以便使英国战列舰追赶上来，&ldo;可畏&rdo;号航空母舰在随后的数个小时内对意大利舰队进行了反复攻击。

15时20分，一条鱼雷命中&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号，使它暂时停了下来。

但一个半小时之后，它又以19节航速继续前进。

在这同时，坎宁安命令普里德姆-威佩尔率巡洋舰以30节的速度加紧追击，试图同逃跑的意大利舰队保持目力接触。

而战列舰编队则以最大速度（24节）紧紧尾追。

由于英国人对&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号的航速低估了4节，因而英舰队的截击航向远离了目标。

为了补救这一不测之事，坎宁安下令&ldo;可畏&rdo;号的鱼雷机再次对敌进行攻击。

结果，这些飞机成功地拦截了意大利的&ldo;波拉&rdo;号巡洋舰，而意大利的主力编队却继续逃往基地。

经过上述一系列的海上较量，战斗趋向缓和。

普里德姆-威佩尔因错误地判断了敌舰的航向和航速，在驶过受伤的&ldo;波拉&rdo;号之后，失去了与敌舰的接触。

随后赶到的英国战列舰将回头援助&ldo;波拉&rdo;号的意大利巡洋舰编队误认为英舰。

但英舰队很快纠正了这种错误，遂与意大利巡洋舰编队进行了交战，并击沉3艘巡洋舰和2艘驱逐舰，其中包括&ldo;波拉&rdo;号巡洋舰。

其余的意大利军舰后来安全地返回了基地。

马塔潘角这一战，英国在战术上取得了较大的胜利，英方几乎没有遭受什么损失。

尽管&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号侥幸逃脱，但英方还是击沉了意大利3艘巡洋舰和2艘驱逐舰。

英国的一艘巡洋舰受到轻伤，另外还损失了一架飞机和一名飞行员。

德国空军的飞机姗姗来迟，虽对英国舰队进行了袭击，但对英舰没有造成损失。

在地中海的局势似乎处于暗淡时期，英国舰队居然获得如此巨大的胜利，这极大地提高了地中海舰队和英国国民的士气。

这个胜利具有重要的战略意义，它使意大利舰队不敢贸然驶出港口，肆意干扰英国舰队在希腊和克里特岛附近海域的活动。

希腊和克里特岛的失守

英军待在希腊的时间并不长久。

4月6日，德国陆军从保加利亚侵入南斯拉夫南部地区和希腊。

当时，在地中海地区，英国皇家空军只有80架战斗机，另有2个中队的远程轰炸机可以在夜间从埃及出发执行任务，而德国空军的第4航空军却有800架飞机支援作战。

在兵力居优势的德军包围下，希腊和南斯拉夫的军队开始后撤。

4月17日，南斯拉夫投降。

希腊人已经断定他们要失败。

为了使国家不再遭受战争的蹂躏，希腊国王提出了非正式建议，要求英国不再向希腊派遣部队，并撤走已在希腊的英国部队。

英国战时内阁立即同意从希腊本土撤军。

于是，所有驻希腊的英军开始退到搭载港。

4月24日，希腊投降。