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第11章（第1页）

不料竟一语成谶，没过几日，应伯爵他娘便撒手人寰。

他爹受不了这接连的打击，半夜投河也没了。

应家两兄弟一个十四，一个才九岁，从此便成了孤儿。

应大倒是个刚强能干的孩子，靠在庄上给人当长工养活弟弟，还供他上学堂念书，指望他有朝一日考取功名，改变命运。

天不随人愿，不出两年，求财心切的应大又被人贩子骗走，这一走就是七年，回来时满面风霜，说是在山西被关在山里当苦力，拼死才逃了出来。

那几年应伯爵失了生计，只能靠街坊邻里零星接济度日。

人都叫他“应花子”

，只因他确实曾在街上讨生活。

不过应伯爵同别的小叫花子大不一样，他从不哭穷扮可怜，见谁都是一张笑脸，满口俏皮话，惯会逗人开心。

长到十几岁，更是出落得剑眉星目、俊采英拔，十分招人喜欢，因而那些大户人家的纨绔公子都愿意带他一起玩儿。

西门达还在世时，应伯爵心里憋着一口气，哪怕饿得走不动路，都不肯再靠近西门府门前一步，甚至连西门庆娘亲的葬礼都没参加。

西门庆那时已经懂事，他同他娘一样，暗自恼恨他爹自私吝啬，总觉得是他爹见死不救，害应家两兄弟成了孤儿。

西门庆怀揣着内疚，那几年每每与应伯爵在街上撞见了，也不敢再与他亲近。

直到西门达暴毙身亡，才成年不久的西门庆亲手操办了丧礼。

七七四十九天后，灵堂该撤下挽布了。

西门庆遣散众人，独自一人拉着堂上最后一尺白绢发呆。

应伯爵却意外现身，还带了几刀纸钱，用火盆里的星点余烬，最后为亡人烧送了一回。

“当年我爹发丧之时，我哥同我只披着斩衰，便草草送了他。”

应伯爵凄然苦笑，“天可怜见，我家从前可是开绸缎铺的，那时竟连三尺白布都凑不上。”

西门庆闻言放声嚎啕，两人抱头痛哭，终于前嫌尽释，又做回异姓兄弟。

第15章近来应二哥突然变了

此后西门庆作为独子，继承了生药铺。

他读书不行，做买卖却十分精明强干，加之人长得英俊伟岸，一双桃花眼目挑心招，没有哪个姑娘家不上钩的。

旁人娶妻娶贤，他却娶“钱”

，娶妻纳妾都瞄着资财丰厚的女子，靠着婚姻迅速积累了大量本钱。

生药铺在他手上，没几年时间就扩了铺面，生意也拓展到丝绸、珠宝、木材甚至盐运、瓷器，很快成了清河县最年轻的大财主。

西门庆对他父亲的抠嗦作风深恶痛绝，他认为老爷子奔忙一辈子也只能开家小药铺，就是因为目光短浅、总贪些蝇头小利。

要做大事，就得先使大钱；会花钱，才能挣钱，所以他从不吝惜人情支出，舍得花大把大把的银钱，与县中、省里各级官吏来往奉承，人脉直达京师。

他并非不知道这一班兄弟都是为着他财大气粗、出手阔绰才聚在他身边，但他不在乎。

花些小钱养着这些帮闲，走到哪里都有一大帮人捧着、簇拥着，这声势能为他带来更大的名望与财富，委实不亏。

可应伯爵与别的帮闲又不一样。

西门庆对他有求必应、言听计从，有时西门庆驴脾气上来，任谁说甚么都不管用，可只要应伯爵来了，谈笑间就能把他的毛捋顺了。

同样是结义兄弟，常峙节想问西门庆借些银两开小买卖，还得先拉上应伯爵才敢开口。

清河县上下人人皆知，应伯爵是西门大官人眼里的香饽饽、身边的大红人，可只有西门庆知晓，应伯爵对他有几分真假。

那日在西门达灵堂上，西门庆就看出，应伯爵那几刀纸并不是为西门达烧送，而是为他自己的爹娘。

只因西门达小气爱财、袖手旁观，曾一个碗里吃喝、一条炕上打滚的两人，人生从此走上不同的岔路。

此后西门庆的日子如烈火烹油、蒸蒸日上，应伯爵却断送了前程，受尽艰苦屈辱。

西门庆常想，倘若他是应二哥，他必定心怀怨怼，恨不能亲眼见着西门府家破人亡、一把火烧干净才好。

应伯爵拉着他花天酒地、胡吃海喝，在各个勾栏瓦肆间流连忘返，不要命似的恣情纵欲，有时连西门庆自己都觉得空虚疲累了，应伯爵却一味在旁煽惑，不让他有片刻停歇。