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第3章（第2页）

其实在必要的时候，他的身手是敏捷而又果敢的。

他那宽阔、平坦的双肩也充满了力量，肩上披着一片曾经是一件深灰色制服的破布。

尘土与汗水已经将破烂裤子的裤腿染红了，不过皮靴还是完好无损的。

小马耷拉着脑袋，迈着沉重缓慢的步子朝方山走去，挂在鞍头的水壶有节奏地发出&ldo;哐啷哐啷&rdo;的声响。

骑手的左肩上绕着一条皮带，紧系着腋下一把沉甸甸的单粒子手枪。

蓝色的枪管上打着&ldo;埃戎制造&rdo;的字样。

没有人会说这位骑手英俊潇洒。

他的脸瘦削、冷峻而又带点僵硬；长了1个月、已经带点蓝色的胡须也未能使它免于被阳光烤成接近黑色。

他的名字叫艾伦&iddot;霍恩，是一个雇佣兵。

在所有有人居住的星系中，只有不到100个人操着霍恩的这种行当。

他们所干的就是制造事端、从中得益然后抽身而退。

他们都是强壮、聪明和训练有素的人。

他们必须如此。

做不到的人已经都死了。

红色的尘土在他的身下腾起，又在他的身后飘散开。

他眯缝着的眼睛一刻也没有停过，目光不断地划着长长的弧线，搜索着天空与荒漠，最后又总是落到身后。

黄昏前一小时他来到了告示牌前。

雨水冲刷掉了地表的土壤，露出了花岗岩的砾石。

插在地上的一根已经生了锈的金属杆子上，歪挂着一块椭圆形的铁片。

几百年的光阴已经使它形残色褪了，但那上面已成为宇宙语言的可恶的埃戎文字仍依稀可辨。

警告！

禁地

此地即日起宣告废弃。

禁止所有人在此居住。

全体人员请向最近的公司居住区投降。

拒绝遵守者将被剥夺一切财产及人身权利。

此地将向获得许可的狩猎者开放，特此告示。

‐‐依照总经理令立于埃戎公司纪年1046年

霍恩从被太阳晒得起了泡的嘴唇间朝告示牌啐了口唾沫。

两个多世纪以来，这片荒漠上的游民们像野生动物一样遭受着追猎，这片荒漠的范围很大‐‐要向东走大约1000千米直到密西西比峡谷才能见到最近的居住区的围篱‐‐不过埃戎帝国的效率是不容低估的。

霍恩在荒漠中见到过一个蛮人，他的小马就是从他那儿买来的。

买的？不管怎么说，他是付过钱的，尽管他的手枪比钱起了更好的说服作用。

小马抬起头，开始战栗起来。

霍恩站到马镫上向后面望去。

他就那样站着，一声不响，纹丝不动。

然后他也听见了。

顿时，他觉得背上一紧，不由得倒抽了一口冷气。