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磨。”
穆延呆住，一瞬间梦回上书房被大学士考校。
穆延想的认真，孟跃起身，出门透气，小院里寒风凛冽，檐下铁马声声，飞雪清乐，更添寂寥。
此处并非杏花巷，而是京北琼花巷，曾是章利顺娘子名下的一处院子，现在易主了。
章利顺身死，孟跃意外，又不十分意外，一个唯利是图，欺良作恶的小人，一定是极度利己的，被人夺了家产，怎会忍气吞声。
但最后章利顺以命相博，令孟跃高看他一眼。
人总是如此复杂，不到生命尽头，都难定论。
章利顺的反击，给京里的贵人们蒙上一层阴影。
两日前，宣兴伯府派人将她请了去，老太君与她寒暄，绕了一大圈子，话里话外围着章利顺与周何两家之事。
孟跃会意，道周何与章家心性不正，是一丘之貉，才会自取灭亡。
宣兴伯府正派，她耳濡目染，一定多行善事多积福。
老太君眉开眼笑，还与孟跃相约腊月中旬，一起去城东的万福寺祈福，不止老太君，宣兴伯府的下人待孟跃的态度，较之前也更和善。
孟跃思绪飞散，忽地眉心微凉，一粒飞雪斜飞入檐下，落在她眉间，顷刻之间化成雪水，蜿蜒而下。
孟跃抬手抹去，也收拢了思绪，她进入小厨房，少顷提了一篮黄澄澄的蜜橘进入书房，穆延看见她，下意识起身：“孟姑娘。”
穆延在榻上落座，挪开陶罐，捡了几个橘子在炉上烘着，温声问：“有头绪了？”
穆延迟疑的点点头，斟酌用词：“周何两家官职不高不低，但在京中数年，来往者众，四殿下和八殿下估摸是怕太子殿下误伤。”
孟跃被逗乐了，笑了一下，这话真委婉。
穆延见她笑了，也松了口气，却见孟跃伸出食指，“第一个问题，四皇子防着太子下黑手，八皇子防着太子和四皇子下黑手。
其中顺序莫混淆。”
穆延：“啊？”
孟跃又伸出中指，“第二个问题，商贾向官员投诚求庇护，彼此心照不宣。
圣上心里也是有底的。
若较真，这满京城官吏得去一半。”
穆延嘴唇动了动，天下间还是有好官的，但最后念及什么，又合上嘴。
孟跃伸出无名指：“第三个问题，圣上或是因着章利顺之死而愤怒，但更多是借题发挥。”
穆延好不容易理清一点头绪，此刻又茫然了。
孟跃收回手，持铁夹拨了拨炉火上的蜜橘，淡淡道：“皇子们集结势力，平日排场，都少不得金银，他们的俸禄覆盖不得。
收取底下人孝敬也成常事。”
