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第53章（第2页）

而也亏得有此一问，靳辅才有机会陈述他的意见。

&ldo;大臣所问，与皇上垂询，有一处不同。

&rdo;他这样答道：&ldo;大臣问：&rdo;你如果堵塞淮水人黄河之口，令水流入七州县，则下河修治，必致迟误。

&lso;臣谓修理正河经费尚忧不足，何能更有余款，堵塞无用之口？且黄水强则流入淮河，并非人力所能禁止。

臣如阻挠溶治下河，岂能逃避国法？&ldo;

&ldo;汤斌！

&rdo;皇帝转脸问道：&ldo;你有什么意见？&rdo;

&ldo;臣按：高家堰减水坝，作用在让洪泽湖与运河能够相通，彼此调剂。

今靳辅唯恐黄河溃决于南岸毛城铺等处，筑减水坝合黄河之水人洪泽湖；洪泽湖不能容纳，又于高家堰筑减水坝，使水人运河；运河不能容纳，又于高邮等处筑减水坝，流入七州县。

七州县的水无所归，不但百姓被灾，两三年之间，只怕黄水、淮水以及江淮三十六湖的水，一起停蓄泛滥，后果不堪设想。

&rdo;

说来说去要使水有所归，唯有归之于海；而靳辅则仍坚持海水倒灌之说，反对开海口。

一场辩论，并无结果，只有命群臣再&ldo;详议以闻&rdo;。

在另一方面，明珠主持，余国柱设计，徐乾学执行，陷害汤斌的阴谋已经开始了。

用来作为&ldo;凶器&rdo;的，是汤斌在苏州临行之前出的一张告示；徐乾学以在&ldo;南书房行走&rdo;，旦夕侍从的方便，悄然进呈了皇帝。

事起于这年春天久旱不雨。

多少年来的传统，遇到这种天时反常，有害民生国计的情形，认作是下情壅塞，不能上达；民间怨声，化成戾气，所以上天示警。

唯有诏求直言，改正政务上的不当措施，始能感格无心，迎召祥和。

因此，皇帝在御门听政时，面谕大学士：&ldo;传问九卿，政务如有缺失，或有害百姓的，尽管实说。

&rdo;

于是大学士明珠，召集六部尚书、左都御史，以及翰林院、詹事府、通使司、大理事等等衙门的堂官，在内阁集会，传达旨意。

会中也有人发言，指出政务未尽妥善之处，但都是些无关大计的琐务。

最后，汤斌开口了，他谈的是&ldo;芦课&rdo;。

在江苏地方，特定每年自苇塘中收的税，用来走铜报部，这本来不足以病民，但办法不好便形成苛扰了。

&ldo;芦苇秋天才有，现在春天预征&lso;芦课&rso;，此非常理所应有。

&rdo;汤斌解释此一不合理的措施，为百姓所带来的痛苦：&ldo;春耕尚未播种，田上正是下本钱的时候，责成百姓缴纳芦课，那就只有&lso;卖青&rso;借钱来完纳。

到了秋天收获的时候，也许尽其所人还不够还债。

所以芦课应该恢复以前的办法，在夏、秋两季分征。

&rdo;

芦课改为春征，正是余国柱在江苏巡抚任内的&ldo;德政&rdo;之一；这时听了汤斌的话，心里自然不舒服。

汤斌是对事不对人，依旧侃侃直言：&ldo;而且铜出在云南，江苏不产铜。

以芦课购铜，归各关卡走办，关卡对于商货进出，情况熟悉，而尚感不足；如何可以再叫地方官去采办？地方官买不到铜，无法交差，就只好责成&lso;芦户&rso;缴铜代税，此更是苛求。

所以不但要恢复夏、秋两税，而且只可以芦户缴现银，不可叫芦户缴铜。

&rdo;

说到这里，余国柱已经老羞成怒了，站起身来，脸红脖子粗地说：&ldo;年兄，你不必说了！

要变更这个办法，除非我不当户部尚书。

&rdo;

一场会议，不欢而散。

到了五月里，虽有小雨，无济于事；皇帝相当着急，因而又颁一道上谕：