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第9章（第2页）

&ldo;是的，先生。

真的，有人说，对于约翰爵士来说，他养的花，特别是红山茶，比阿巴斯红宝石和其他家财更有意义。

我想，你知道那个红宝石吧，先生?&rdo;&ldo;我知道有这么一件东西，可是，我要求你用自己的话把有关情况告诉我。

&rdo;&ldo;喔，单是对这红宝石看上一眼也会吓一跳。

它象一大滴鲜血，中心有一点象鬼火那样的痕迹。

两年中，我只见着过一次，因为约翰爵士把它锁在他的卧室里的保险箱里，似乎它能要了人的命，连白天的光亮都不能见。

可是，今晚我第二次看见了它。

刚吃过晚饭，客人中有一位马斯特曼上尉，他建议约翰爵士让大家看看阿巴斯红宝石--&rdo;&ldo;请说出他们的名字。

&rdo;福尔摩斯慢吞吞地插话问道。

&ldo;名字，先生?噢，你指的是客人们的名字。

嗯，有马斯特曼上尉，他是夫人的弟弟;有布赖克敏斯特勋爵和夫人;邓巴夫人;还有威廉&iddot;拉德福议员和菲兹西蒙斯-列明夫人。

&ldo;

福尔摩斯匆匆在袖口上写了点什么。

他说：&ldo;请继续说下去。

&rdo;&ldo;上尉提出那个建议时，我正在图书室里端咖啡。

当时在场的所有的太太们都吵吵闹闹地要看那个红宝石。

约翰爵士说：&lso;我倒宁愿让你们看温室里的红山茶。

我的妻子插在长袍上那朵就是个样品，它肯定比珠宝盒里的宝石更漂亮，你们自己一会儿就可以下结论。

&rso;

&ldo;&lso;那就让我们自己下结论吧。

&rso;邓巴夫人笑着说道。

于是约翰爵士上楼去把珠宝匣子拿下来，大家围着他，看他打开匣子。

这时，夫人叫我去把温室的灯点上，说他们马上就要去看红山茶。

可是，我发现温室里却没有红山茶了。

&rdo;&ldo;我不明白。

&rdo;

&ldo;红山茶不见了，先生!全不见了。

&rdo;客人用嘶哑的声音大声说，&ldo;我走进温室时，不禁站在那里把灯高举过头，疑惑着我自己是不是发疯了。

那些有名的灌木还在，那是一点也不假的，可是今天下午我还欣赏过的几十朵大花却连一个花瓣也没剩下。

&rdo;福尔摩斯伸出一支长长的胳膊去取他的烟头。

&ldo;呵!呵!&rdo;他说，&ldo;这实在让人高兴。

你说得真有意思，请接着往下说。

&rdo;&ldo;我跑回图书室把这件事告诉他们。

&lso;这是不可能的事!&rso;夫人高声地说。

&lso;就在晚饭前，我摘下一朵插在衣服上时还看见那些花来着。

&rso;约翰爵士说：&lso;大概他喝糊涂了。

&rso;他把珠宝匣子塞在桌子的抽屉里，奔向温室;别人全跟着他跑到那里。

可是山茶花确实已经不见了。

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