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第13章（第1页）

你打算依靠夫人的全力支持来要求你的姐夫把那宝物拿出来。

可是，怎样才能保证宝物在屋里时，他和其他人都离开那里呢?恐怕这里就得靠女性的细心谋划了。

最可靠的办法就是利用约翰爵士对他那些著名的山茶花的自豪感。

它果然象你们所预想那样起了作用。

&ldo;当乔利夫回来报告说山茶花已被斫断偷走时，约翰爵士立即把珠宝匣子塞到最近的容器里，领着客人奔向温室。

你偷偷地溜回屋，把匣子装在口袋里。

等到主人发现宝石被盗时，你主动说出他的管家是曾经被判过刑的珠宝窃犯--这一点是完全真实的。

然而，尽管你想得巧妙、干得大胆，你还是犯了两个重大的错误。

&ldo;第一，你把那个仿造出来的珠宝匣子给弄坏了，弄得很外行;然后又把它放在乔利夫的褥子下面，可能是在事发几个小时前放的。

匣子里面衬着浅色天鹅绒。

在装这种镶嵌的首饰时，一定会在细软的绒面上留下金属摩擦的痕迹，可是，我用放大镜却没有发现这种痕迹。

第二个错误是毁灭性的。

你姐姐说，她别在长袍上那朵花是临吃晚饭前时才摘的。

如果是这样，那么，到八点钟时那些花应该在温室里。

我自问：如果我想尽快地处置十几朵花，又该怎么办呢?答案是，利用最近处的窗户，在这个具体情况下就是利用通道上那一扇。

&ldo;可是，窗下的雪堆上却什么痕迹也没有。

我承认，这使我感到困惑不解。

然而，华生医生可以作证，我不久就找到确切的答案了。

我赶回宅邸，开始很小心地扒开窗下的雪堆，在冻土上面找到了丢失的山茶花。

它们很轻，不会从雪上沉到下面去的，因而必然是在六点钟开始下雪以前就被扔到那里了，可见，多佛顿夫人的说法是编造出来的。

在那些枯萎的花朵上可以找到整个问题的答案。

&rdo;

在福尔摩斯展示案情的过程中，我看到马斯特曼那气得通红的面孔变得灰白丑恶。

当福尔摩斯说完以后，他很快地走到屋角的一张桌子那里，眼睛里放射着不详的光芒。

&ldo;我不愿那样做。

&rdo;福尔摩斯文雅地说。

马斯特曼手摸着抽屉站住了。

他粗声粗气地问道：&ldo;你要怎么做?&rdo;

&ldo;如果你在早上九点以前把阿巴斯红宝石归还给我，我将不公开揭露这事;毫无疑问，经我请求，约翰&iddot;多佛顿爵士将会避免进一步的调查。

我正在保护他妻子的名声。

不然，你就要尝尝我的厉害，马斯特曼上尉;因为，考虑到你对你姐姐的诱骗以及你陷害无辜的邪恶阴谋时，我很难想起比你更为庸俗低级的恶棍。

&rdo;&ldo;可是，我要出丑了，你该死!&rdo;马斯特曼大声喊道，&ldo;无匹俱乐部里的流言蜚语怎么对付?

我赌输了纸牌，欠的债已经快把我埋起来了。

如果我放弃那个红宝石……&rdo;他停了一下，用诡秘的眼光迅速地瞟了我们一眼，&ldo;注意，福尔摩斯，我提个公平合理的建议，怎么样?

&ldo;

我的朋友回身向门口走去。