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子胥虽知而阻之,亦无及矣。”
句践曰:“卿见太宰,以何为赂?”
种对曰:“军中所乏者,女色耳。
诚得美女而献之,天若祚越,嚭当见听。”
句践乃连夜遣使至都城,命夫人选宫中之有色者得八人,盛其容饰,加以白璧二十双,黄金千镒,夜造太宰之营,求见太宰。
嚭初欲拒绝;姑使人探其来状,闻有所赍献,乃召入。
嚭倨坐以待之。
文种跪而致词曰:“寡君句践,年幼无知,不能善事大国,以致获罪。
今寡君已悔恨无及。
愿举国请为吴臣,而恐王见咎不纳,知太宰以巍巍功德,外为吴之干城,内作王之心膂,寡君使下臣种,先叩首于辕门,借重一言,收寡君于宇下。
不腆之仪,聊效薄贽,自此当源源而来矣。”
乃以贿单呈上嚭。
嚭犹作色谓曰:“越国旦暮且破灭矣,凡越所有,何患不归吴?而以此区区者啖我为耶?”
种复进曰:“越兵虽败,然保会稽者,尚有精卒五千,堪当一战。
战而不捷,将尽焚库藏之积,窜身异国,以图楚王之事,安得遽为吴有耶?即使吴尽有之,然大半归于王宫,太宰同诸将,不过瓜分一二。
孰若主越之成,寡君非委身于王,实委身于太宰也,春秋贡献,未入王宫,先入宰府,是太宰独擅全越之利,诸将不得与焉。
况困兽犹斗,背城一战,尚有不可测之事乎?”
这一席话,说入伯嚭之心,不觉点头微笑。
文种又指单上所开美人曰:“此八人者,皆出自越宫,若民间更有美于此者,寡君若生还越国,当竭力搜求,以备太宰扫除之数。”
伯嚭起立曰:“大夫舍右营而趋左,以某无乘危害人之意也。
某来朝当引子先见吾王,以决其议。”
遂尽收所献,留种于营中,叙宾主之礼。
次早,同造中军,来见夫差。
伯嚭先入,备道越王句践使文种请成之意。
夫差勃然曰:“越与寡人有不共戴天之恨,安得允其成哉?”
嚭对曰:“王不记孙武之言乎?‘兵凶器,可暂用而不可久也。
’越虽得罪于吴,然其下吴者已至矣。
其君请为吴臣,其妻请为吴妾,越国之宝器珍玩,尽扫以贡于吴宫,所乞于王者,仅存宗祀一线耳。
夫受越之降,厚实也,赦越之罪,显名也。
名实俱收,吴可以伯。
必欲穷兵力以诛越,彼句践将焚宗庙,杀妻子,沉金玉于江,率死士五千人,致乱于吴,得无有所伤于王之左右乎?与其杀是人,孰若得是国之为利?”
夫差曰:“今文种安在?”
嚭对曰:“见在幕外候宣。”
夫差乃命种入见。
种膝行而前,复申前说,加以卑逊。