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第66章（第2页）

假定一位外行的参观者看到1903年兰利的模型飞机和1908年莱特的可载人飞行的飞机模型并排展出，他就会产生这样的错觉：兰利的飞机至少比莱特的飞机早5年！

要是参观者不知道兰利1903年的飞机根本没能飞行，他也没有看到1908年莱特的飞行表演，那不是会加深他的误解吗？也许这正是沃尔科特博士想要国家博物馆留给观众的印象呢！

沃尔科特在信中说，&ldo;如果我说到的那架飞机和在基蒂霍克用过的那一架在构造上有根本的区别的话，那后一种飞机的模型将是很受欢迎的，因为奥维尔&iddot;莱特在1908年9月在弗吉尼亚州迈尔堡使用过的那架飞机在全世界范围内引起了兴趣&rdo;。

这就表明他们以1903年和1908年的飞机之间没有根本区别为由，而剥夺1903年这架有史以来第一架飞上天的飞机的模型参加展出的权利！

莱特兄弟认为，这封信说明了史密森国家博物馆并不想声明早在1903年在基蒂霍克他们就驾驶一架载人飞机进行了成功的飞行这一事实。

这时莱特兄弟强烈地感觉到史密森学会对他们有一种偏见，而且这决不是偶然的，因此他们没有给沃尔科特回信。

在以后的6年中，在史密森学会和莱特兄弟之间再没有就这个问题互通过信件了。

1916年，莱特兄弟最初的飞机在马萨诸塞州技术研究所新落成的大厦里展出了。

史密森学会的董事亚历山大&iddot;拜尔博士看到了那架飞机并且表示十分惊讶。

他是第一次知道最初试验的这架飞机仍然存在。

在一次同奥维尔的谈话中，他问道，为什么他们不把飞机放在史密森国家博物馆展览。

&ldo;因为，&rdo;奥维尔回答说，&ldo;史密森不想要它。

&rdo;

&ldo;史密森博物馆要它！

&rdo;拜尔博士宣布道。

他是真心这么说的，并且要求沃尔科特博士与奥维尔联系。

1916年12月23日，沃尔特科写了一封被奥维尔称之为敷衍塞责的信件：&ldo;……关于国家博物馆获得莱特在马萨诸塞州技术研究所展出的飞机的建议已提交给我。

&rdo;

奥维尔回答说他愿意就这个问题与沃尔科特进行一次私人会谈。

几天以后，他们两人在华盛顿见面了。

可是，奥维尔很快就明白了沃尔科特的态度并没有改变：他并不想要莱特的第一架飞机，因为兰利的飞机试飞失败了。

当奥维尔发现自第一次通信后六年来的时间里沃尔科特的态度依然如故以后，他就再没有考虑这个问题了。