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第17章（第2页）

李鸿章以&ldo;清国伟大政治家&rdo;的盛名享誉于世，目前在公众面前仍保持着很卓越的名声，读者们也许会对有关他的独家新闻感兴趣。

我是经过好一番努力，才终于使他同意6月11日接见我的。

我是5月4日第一次去天津的，因为当时他正在巡视渤海湾海防而未能见面。

据说李作为海军大臣每三年做这样一次巡视，但三年前大清国与日本之间还没有什么严重的纷争，也没有理由使李总督必须在这个特定时间巡视海防，但现在情况就不同了，战争已迫在眉睫。

我是搭大清国轮船招商局公司的&ldo;海晏&rdo;号（hae－an）客轮去天津的，这是一艘李总督经常搭乘出巡的豪华轮船，而我是船上惟一的英国人。

我在轮船上特地去参观了专门为李鸿章装备的总督专用客舱和豪华办公室。

在天津，我得到了李总督出巡回来后即接受采访的保证，但这将是三周以后的事了。

于是我去北京耽搁了些时日。

在北京，我采访了总理各国事务衙门（这个机构掌管大清国的外交事务）官员张荫桓1，他代表总理衙门接待了我。

6月8日周五下午再从北京去天津，但遗憾的是这次又来得不是时候，我被告知因为朝鲜出了麻烦，清国军队将立即开赴那个国家，日本也将派军队进入，所以李总督正在处理各类文电，非常繁忙。

虽然如此，李看来对接见我这个英国人还是满有兴趣，拟于6月11日晚上8点钟与我会面。

我是由美国驻天津副领事cb托尼先生陪同去的，托尼曾给李总督的儿子做过几年老师。

托尼告诉我，总督过去曾经常到孩子们的教室来，有时坐在那里听他上课达一个多小时，显示出了对西方文化的极大兴趣，而这些知识正灌输到他儿子们的头脑中去。

从别的管道我知道，李在两三年前得过一次麻痹症，开始曾担心会造成严重后果，但经过欧洲医生或曾在欧洲接受教育的中国医生诊治后，恢复得非常顺利，以至于他现在看不出有什么明显的虚弱迹象。

虽然李康复后的身体不如先前那么硬朗，但他给我的印象却是一个精力充沛、生机旺盛的老人，一点儿没有书生文弱的形象。

我所以渴望与他见面，是因为就像以前会晤其他清国政治家那样，他们给了我一个对鸦片贸易表达见解的机会。

这次，李总督也不例外，他以最强劲的语言声称，清廷一如既往地强烈反对鸦片贸易；这种贸易是列强通过战争强加给大清国的，清廷根据条约有义务允许印度鸦片进入大陆。

只要东印度公司决心继续进行鸦片贸易，印度人就不可能停止罂粟的种植。

李总督最后明确地宣称：&ldo;你们也许明白，如果你们停止毒害我们的人民，我们就会立即禁止他们获得鸦片。

&rdo;当我告诉他，英国议会已经通过投票，将指定一个专门委员会来华调查鸦片是否真的像有些人指控的那样有害时，他气愤地回答道：&ldo;荒谬绝伦！

&rdo;如我所知，这个措辞非常沉重，表达了极端的愤怒和蔑视。

李接着说：&ldo;任何人都知道，鸦片是有害的。

&rdo;但当我起身告辞时，李仍很善意地用最热情的语言赞扬了英国公民为使大清国摆脱灾难所表现出来的仁慈。