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第26章（第1页）

幕府时代的日本，等级森严，贵贱有别。

比如，按照&ldo;家康遗训百条&rdo;第四十五条，&ldo;庶民不得对武士无礼、对直属臣子或陪臣不敬，否则格杀勿论&rdo;。

武士阶层出身的福泽谕吉，曾这样描述过等级制度的荒谬：&ldo;在这种法律之下，好像平民的生命并不属于自己，而是借来的一样。

农民商人无缘无故地要对武士低声下气，在外让路，在家让座，甚至连自己喂的马都不能骑。

这岂不是蛮不讲理吗？&rdo;

农民商人的地位尚且如此，贱民的处境那就更不用说了。

而明治初年的&ldo;秽多&rdo;&ldo;非人&rdo;以及其他贱业者加起来，将近40万人。

进入明治时代，短短的几年里，过去连姓氏都没有的农、工、商，统称为平民；&ldo;秽多&rdo;&ldo;非人&rdo;等贱民的名称废除了，其身份、职业都跟平民平等；禁止人身买卖；一般平民也可以使用姓氏了；准许华族与平民通婚；所有国民都有迁徙自由和择业自由……

幕府时代，当局严禁农民栽种桑、茶、烟草、漆等作物，并且农民不能从事工商业。

明治政府把农民从这种禁锢中解放了出来，1871年，宣布今后农民在地里种植什么，是他们的自由；1872年，又废除了不准农民改就工商业的禁令。

福泽谕吉原本对明治政府期望值并不高，以为它会&ldo;把一个值得珍惜的日本国弄得乱七八糟&rdo;。

看到当局提出四民平等，废藩置县，他一下子又欢呼雀跃了起来：&ldo;当时，我们朋友之间如果人碰头，就会彼此庆贺，赞叹不已，忍不住要高喊：看到新政府的事业如此兴盛，纵然死也无憾！

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在削弱身份束缚的同时，人民的日子，也眼瞅着有了变化。

对于农家的生活，福泽谕吉是这样描述的：&ldo;现今若就贫者之贫来和富者之富比较，诚然是贫困的，不过只就一个贫者来论，不得不说生活情况大有改良了。

其他姑且不论，仅看改良食物的性质，采用食米的增加，足可证明一斑了。

&rdo;

不过，在福泽谕吉眼里，日本帝国的&ldo;进步&rdo;可不只是表现在社会经济方面。

在1895年3月开始连载的《福翁百话》里，福泽谕吉提出，评价文明进步的标准很多，其中言论自由与否，尤其是&ldo;社会人文之进或退的标志&rdo;，&ldo;放松对言论的限制并使其逐步自由化，即为文明的进步&rdo;。

那么自维新以来，日本帝国是一种什么样的情形呢？

从1853年到1895年，福泽谕吉把它分为四个时期，每个时期十年。

如果对这几个时期的言论情况加以比较，福泽谕吉认为可以发现，&ldo;一个时期比一个时期更趋于自由&rdo;。

第一个十年里，自由言论被人指责、谩骂，到了第二、第三个十年，自由言论便逐渐被人们承认，而到了第四个时期，&ldo;自由言论反被作为好事而受到欢迎&rdo;。

作为这段风云历程的过来人，福泽谕吉展望未来，信心满怀：&ldo;同样道理，在所谓第四时期的当今，即或有稍许逆耳之论，再过十年、二十年，亦一定会被宣告无罪，并毫无疑问地将受到欢迎。