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第17章（第2页）

等汤斌有了打抽丰的话，那时再来挖他几句；看他的老脸羞不羞？

存了这样的念头，在席间酒过一巡，他就迫不及待地问道：&ldo;老公祖召宴，必有示谕，尽管吩咐，无不从命！

&rdo;

&ldo;不敢！

&rdo;汤斌答道：&ldo;我既然在这里做官，地方的痛苦，就是我的痛苦。

今天略设杯盘，奉屈各位，就是跟大家讨教，一起想办法，来解消同具的痛苦。

&rdo;

听得这话，朱嘉猷第一个点头，得意地望着大家；意思好像是在问：如何？你们这才知道我的话不错吧！

汤斌自然猜不到他的心思，因为他齿德俱尊，便先向他讨教，&ldo;猷老！

&rdo;他问，&ldo;请直言民痪！

&rdo;

&ldo;老公祖的称呼，实在不敢当！

&rdo;朱嘉猷拱手谦谢了这一句，自己不说话，只眼风环扫，鼓励大家发言，&ldo;潼关何幸，得汤大人驻节在此！

各位有所陈情，尽管直说。

汤大人绝不会见怪。

&rdo;

&ldo;正是！

&rdo;汤斌欣然举杯，&ldo;猷老知我。

&rdo;

于是绅士们无不大感兴奋，光是畅所欲言，得以把内心的感触痛苦发泄出来，便是一大快事；至于能不能发生效果，大家却并不存奢望，因为都知道有些事出于朝廷的意旨，在汤斌是无能为力的。

汤斌很虚心，他是真正勤求民隐，所以这时候只细心地听，不必表示任何意见。

一面听，一面在心中盘算；等大家都说完，他才开口答复。

&ldo;多承各位指教，感谢之至。

&rdo;他说，&ldo;地方上的痛苦，约而言之，计有五事，其中兵差频繁，军队苛扰，是他处所无的苦楚，这一点，我自到任以来，已经相当明瞭，此刻听了各位的话，更觉得当务之急，便是在这方面下工夫改善。

&rdo;

话还未毕，只见有个人离席而起，捧酒长跪，口中说道：&ldo;老公祖请尽一筋！

&rdo;

汤斌认得他名叫萧庆聪，赶紧下座相扶，&ldo;萧兄，萧兄，&rdo;他不安而又不解地，&ldo;为何如此多礼？&rdo;

这萧庆聪就是疑心汤斌要打抽丰的那个人，自从人席以后，立刻就发觉自己错了；越想越感歉疚，不该以那种心情去猜度汤斌，因而在内愧与感激两种心情交织之下，做出这种突兀的举动。

当然，意在陪罪，只有他自己知道，是不便说破也不必说破的。

略能窥破心事的。

只有一个朱嘉猷，他觉得萧庆聪的意思很好，正不妨由他来代表地方致谢，所以帮着劝汤斌接受了他的敬酒。

这杯酒为汤斌带来了极大的安慰，不多几天的工夫，已得到地方上这样深厚的爱戴，好官可为，在此又得到一个明证。

同时也使他深切感到，百姓实在可爱，只要稍微能替他们做些事，便会得到逾量的报答，真是&ldo;受之有愧&rdo;，唯有格外费心费力，兴利除弊，为地方造福了

在这个念头之下，他决定实话直说，不须加上任何迂遇曲折的言词，&ldo;同州府马知府说得好，潼关之害，害在是天下要隘，以致过境大军，络绎不绝。

但是，这是一时的，请各位要体念朝廷的不得已，多多忍耐！

&rdo;说到这里，他向在座的绅士举一举杯，带着些致歉的意味。