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第54章（第2页）

对于这项操作，需要有一片方圆数英里的平整广阔的土地，恰恰是那些非常有利于设置标杆的地面起伏和突起会妨碍底边的直接测量。

因此，他们将沿着赞比西河的主要支流之一‐‐科贝河右岸一直往东北方向前进，以避开马可罗罗人的主要城市马可多。

也许，他们能够希望会顺利走完返回的行程，大自然也不再将障碍或物质困难投放在天文学家们的脚步面前，苦难时期不会重来了。

因为埃弗雷特和他的同伴们经过的是一片相对较熟悉的地区，他们很快就会见到利文斯通博士曾参观过的赞比西河沿岸的城镇和村庄。

他们于是不无理由地认为，他们的任务中艰难的部分已经完成了。

也许他们没有弄错，但是一件后果更为严重的事情，差一点毫无挽回地毁掉了整个探险的成果。

事件的主人公是尼古拉&iddot;巴朗德尔，或者更确切的说，他认为自己是这一事件的受害者。

人们知道，顽强的、但是迷糊的计算家，总是沉浸在他的数字里，有时会任由自己远离了同伴们。

在一块平原地带，这种习惯不会有大的危险，人们能够很快跟上缺席者的踪迹。

但是在一片树木覆盖的地区，巴朗德尔的这种心不在焉具有严重的后果，因此，斯特吕克斯和布希曼人就此叮嘱了他1000次。

巴朗德尔答应遵循他们的建议，同时对这种过分的小心感到十分惊奇。

高尚的人甚至没有意识到自己的心不在焉。

然而，就在3月27日这天，斯特吕克斯和布希曼人已经有好多个小时没有看见巴朗德尔了。

队伍穿过一片地势低矮、树木非常繁茂、完全挡住了地平线的地区，这种情况下，永远不可能保持队伍紧密靠拢，因为很难发现一个迷失在林中的人的踪迹。

但是尼古拉&iddot;巴朗德尔既不看也不想，一手拿铅笔，一手拿记录簿走在队伍的左侧，而且很快便消失了。

下午四点时，他们发现巴朗德尔不在了，可以想像斯特吕克斯及其同伴多么焦急，鳄鱼事件的记忆仍然会出现在他们的头脑中。

在所有的人中，漫不经心的计算家可能是唯一已经忘了它的人！

小小的队伍中充满了焦急不安，只要巴朗德尔不返回，他们就不可能继续往前走。

他们呼喊，徒劳。

布希曼人和水手分散在14英里范围内，在灌木丛。

树林和高草丛中搜寻，鸣枪，都毫无发现，尼古拉没有再出现。

每个人都感到了极大的焦虑，但是应该说，在斯特吕克斯的忧虑中还加入了对自己倒霉同事的恼恨。

由于尼古拉&iddot;巴朗德尔造成的类似事件已经是第二次发生了。

的确，如果埃弗雷特上校责备斯特吕克斯，后者肯定会不知作何回答。

在这种情况下，他们只能作出的决定是，在树林中驻扎，进行最仔细的搜寻，以找到计算家。