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第81章（第2页）

当晚，努尔哈赤分兵攻城，无奈护城河水宽且深，兵马不得近战，城上火炮、火箭齐放，后金伤亡惨重，攻城受挫。

一夜攻城，毫无所获。

晨曦微露，努尔哈赤带着侍卫沿城查看，见护城河水自东引来太子河水，顺着地势向西流淌，东为入水口，西为闸门。

若将入水口封堵，打开西面闸门，护城河内的水便会泄走。

他当即命兵卒运石担土，将东面入水口堵住，工夫不大，河内水势渐浅，不少地方干涸见底。

努尔哈赤命左右两翼兵马，乘机攻城。

城上明军放火箭、掷火罐，奋力抵抗，双方激战，互有伤亡。

城内马应龙接到哥哥马汝龙的口信，暗命儿子马承林与结义兄弟柯汝栋几人，将侍卫总管阿敦等人接入家中，藏在地窖内，躲过了明军的巡查。

过了两天，城外攻势极猛，明军伤亡极众，无暇巡查，他们趁着城中混乱，傍晚时分，装扮成明军模样，赶到城内小西门。

小西门乃是城中的仓库，堆放着火药、器械、粮草等一应物品。

几人将草场点燃，又烧了守军的窝铺、火药库，登时火光冲天，浓烟四起。

明军见仓库火起，肝胆俱裂，马承林、柯汝栋乘机砍翻了城门的守军，打开西门。

守将监司高出、牛维曜、胡嘉栋、户部督饷郎中傅国等人纷纷缒城而逃，军卒四散。

后金兵马趁势登城，沿城追杀。

袁应泰正在镇远楼督战，见西城已破，楼外喊杀连天，知道大势已去，佩戴好尚方宝剑，揣上朝廷印信，默默西望京城，跪拜叩首：&ldo;万岁，臣不能守卫疆土，唯有一死以报陛下隆恩了！

&rdo;解带悬梁，引颈自缢。

一旁流泪的妻弟姚居秀也不阻拦，跟着他自缢而死。

家奴唐世明从楼下提刀跑上来，本想护卫着主人离开，见他俩双双挂在房梁上，挥刀砍断绳带，将二人平放在楼内，伏尸痛哭：&ldo;老爷，小的来晚了！

救不得老爷，小的也无脸面活在世上，就随老爷去了。

&rdo;向外望望后金兵卒舞刀呐喊，蜂拥而来，他将楼门关闭，纵火焚楼，大火熊熊，哔哔剥剥，朱漆巨柱的镇远楼眨眼间化作了片片瓦砾，一堆灰烬。

努尔哈赤望着一缕青烟飘进苍穹，惊叹良久：&ldo;大明有如此忠臣，非年可亡！

&rdo;命人拣出袁应泰等人的骸骨，用上好棺木殓葬。

三月二十二日，晴空万里，鼓乐喧天，在一阵阵礼炮声中，努尔哈赤威风凛凛地进了辽阳城，街道两旁官民百姓跪伏迎接。

辽阳城破，辽、沈西南二百余里，人民纷纷外逃，民宅一空，经月不见烟火。

辽东周围的金州、海州、复州、盖州、耀州等大小七十余城，数日之内，传檄而定，望风归降后金。

辽、沈接连失陷，朝廷大为震恐，天启皇帝这时想起了熊廷弼，对他的去职深感悔恨，将冯三元、张修德、魏应嘉各降三级，姚宗文除籍去名，永不叙用。

下诏再度起用熊廷弼为辽东经略。