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林海至晚间方归，先去谢贾琏的一路辛苦。

贾琏见他面色蜡黄，病态毕露，心道：“已然病到了这地步么？老祖宗说的没错，这次叫林表妹回来，果真是为了见她最后一面，只是看他家里这些个族亲，二太太打的如意算盘要落空了——回去又要说我无能。”

又想，他已病成了这个模样，到底是如何强撑着去永宁王那里盘点盐务呢？原来荣国府有门来往了几代的世交，正是钦差金陵省体仁院总裁甄家，他二家俱在金陵，起家也是一道，虽未如王、史、薛三家一道互结姻亲，关系也亲厚得很。

那甄应嘉曾任江南茶盐转运使，林海如今查出的亏空，也有他任上的一份。

甄应嘉原想着有荣国府这门老亲在，林海可不必那般拘泥迂腐，稍稍回旋一二，几家各取所需，各不相干。

谁知那林海将死之人，犹自不肯松口，是誓死也要把人拖下马的样子，他气得直接去信贾府，贾赦、贾政等结了信，亦是左右为难，不知如何是好，恐坏了这几代的交情，这次贾琏来，原也是想着可否从中周旋。

他今儿个一到，便叫来旺赶紧去了甄家，那甄家在江南经营多年，人脉甚广，金陵与扬州又不远，很快衙门那里的事儿便有人传出来给他。

永宁王一口一个三舅舅，已摆明了是要做靠山的，不管他有没有明确说出来什么，有他这声舅舅，户部、都察院就不敢轻视林海交出的这份账表。

何况此番是永宁王首次出外办差，他们这些随驾的哪能不明白，皇上要栽培的，岂止是永宁王一个？便更是小心翼翼，不敢存半分私心，一时那钦差团，竟似铁桶似的，人情金银俱打不进去。

贾琏心如乱麻，只得叫昭儿先回去送信。

林海虽一整日都不在家，然而林华等忠仆看了一天，还有什么能漏的？不过岳家到底养育了黛玉一场，他不久要去见亡妻的人了，恐此刻撕破了脸皮，到了地下见到妻子不知如何解释，只佯作不知，谢他送黛玉归乡。

况他既呈上了账本，自然有十足的把握，果真户部侍郎看了不过半日，便去清查盐务细单并几处设在江南的国库，他所求的清明盐政，虽说活着是见不到了，然能瞧见个苗头，也不负十年寒窗苦读了。

因此今日是格外高兴，只觉得病痛都少了几分，回到屋里，果真见黛玉早已候在房中，双目垂泪，扑了过来。

“父亲病了，怎么不早叫我回来？”

黛玉本有一肚子的话，要问林海为何要把她托付给林滹，要问他是不是同外祖母家闹了不好，要问他这些年有没有好好过日子，然而看到父亲的病容，便什么也明白了。

林海咳嗽了两声，苦笑道：“我同你母亲，最后悔的，怕就是把我们这一身病痛都传给了你。”

他把自己的盘算，好好地说给了黛玉听，又道：“你六叔叔是个厚道人，他家虽不及你外祖母家亲密，但你在他家里，于你名声更好。”

他这样一说，黛玉还有何不懂的，她在外祖母家，诸事不好开口，但也不是聋子瞎子，大舅舅从来是个荒唐的人，二舅舅虽说为人方正，却是个不管事的人，加上贾家现在的族长是宁府的珍表兄荣国府的女眷也不常外出交际，黛玉是个清高好名的，有时亦庆幸不必出门见人。

相较起来，林滹家虽不及国公府富贵，但谁说起来，也只好夸的。

林海仍自絮叨着：“我听说你六婶婶也是个和善体贴的，原你九叔叔家的女儿，便是她一手养大的，也许了好人家，他家子嗣在咱们家里，算是多了，你也算有几个兄弟，将来也有人撑腰。”

他本不是啰嗦的人，只是如今有太多的话要交代，生怕漏了哪一句，又生怕来不及说清楚，好像女儿将来好不好，就凝聚在做父亲的这几句话里。