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第1章（第2页）

大家都知道，&ldo;维茵夫人&rdo;号是在驶离卡拉奥后的第十天，撞上了一艘漂流在海上的弃船而失事的。

十八天后，载着七名遇难水手的&ldo;维茵夫人&rdo;号最大的备用艇，被皇家海军炮舰&ldo;山桃&rdo;号救了起来。

他们的艰难历程，几乎像可怕的美杜莎1轶事那样为大家熟知了，然而，对于&ldo;维茵夫人&rdo;号事件的公开报道，现在我必须再增述另外一段同样可怕，而且肯定要更为离奇得多的经历。

直到目前为止，人们都认为救生艇上的四名水手都已经死了。

其实，并非如此。

对此断言，我有最好的证据‐‐这四个人中的一个就是我。

【1美杜莎：希脂神话中的蛇发女怪之。

凡直视其目光者，即被化为石头，后柏修斯借在镜中看到的影像将她的首级斩下，成了杀死女怪的英雄。

】

但是，首先我必须说明，在救生艇上从来就不曾有过四个人，实际上只有三个。

根据一八八七年三月十七日的《每日新闻》报道，&ldo;被船长看见跳上那只小船&rdo;的康斯顿斯，并没有赶上我们。

这对我们来说是幸运的;对他来说则是不幸的。

在被撞得粉碎的第一斜桅的支索下，他从缠乱了的绳索中滑下来，正当他松开手的时候，几根小绳子缠任了他的后脚跟，一时间，他头朝下倒栽葱似地吊在那里，随后跌了下来，正撞在漂浮着的沉船碎木或桁桅上。

我们奋力向他划去，但他再没有冒上来。

我说他没有赶上我们，对我们来说是幸运的，实际上我几乎还可以说，这对他自己也是幸运的。

因为警报是那么突然，轮船简直没有应付灾难的任何准备‐‐在救生艇上，我们只有一小杯水，一些泡湿了的饼干。

我们以为轮船备用艇上的食物和水会多一些（看来并非如此）。

我们竭力向他们呼叫，他们准是没能听到我们的喊声，到了第二天早晨细雨止住的时候‐‐直到过了中午，天才放晴‐‐我们连他们的影子也看不见了。

因为小船前后颠簸摇动，我们没法站起身来环顾四方。

大海波涛汹涌，我们费尽力气拨准船头向他们的方向划去。

这时和我一起风雨同舟逃离灾难的另外两个人，一个名叫海尔莫，和我一样是船客，另外一个是个不知姓名的水手，矮矮的个子，强健的体格，说起话来结结巴巴的。

我们随浪漂流，肚中饥饿，淡水也都喝光了，在此后的整整八天中，难以忍受的干渴折磨着我们。

第二天以后，大海渐渐地平息下来，变得象镜子一样，一般的读者简直没法想像这整整八天的苦难历程。

在读者的脑海里根本没有‐‐这对他是十分幸运的‐‐可以凭借想像的类似的记忆。

第一天过后，我们彼此默默无言，各自躺在船上，凝视着水天相连的远方，或者用日益憔悴、越来越显得大了的双眼，注视被痛苦和虚弱蚕食着的同伴。

太阳也变得残酷无情。

第四天头上，淡水喝光了，我们已经想入非非，并且都用眼神表达了不可思议的想法。

但是据我回忆，直到第六天，海尔莫才说出了盘据在我们脑中的那个此时此地唯一的办法。

我记得，我们的嗓音干涩而又微弱，只好彼此凑在一起，尽量少说话。

我拼命反对这个建议，宁愿凿沉小船，大家一起葬身于尾随我们的鲨鱼之腹。

可是海尔莫说，假如他的建议被采纳，我们就有能喝的东西了，那个水手也同意他的意见。