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第44章（第2页）

后来逐步在西部汽船上推广使用的标准型号发动机，则完全是一种截然不同的新颖设计。

它是一位迄今没有人歌颂过的促进美国工业进步的英雄‐‐奥利弗&iddot;埃文斯（1755-1819）的杰作。

埃文斯是特拉华州一个农民的儿子，自学成才，从小就迷上了有关机械生产和蒸汽动力的种种事物。

冷嘲热讽的打击和缺乏社会的支持，使他未能制造出他自己设计的蒸汽机车。

但是，早在一八○二年，在他的工厂里已经用上了一台固定的&rdo;高压&ldo;蒸汽发动机；这种型号的发动机当时人们还是知道的，但在埃文斯用上之前，人们却普遍认为这种机器不切实用而且危险。

埃文斯同一位独自工作的英国人理查德&iddot;特里维西克共享首先制造出适合普遍应用的高压发动机的荣誉。

这种发动机也简单得很。

蒸汽在这种发动机的汽缸里可以形成高得多的压力‐‐初期它每平方英时可以产生四十到六十磅的压力，到一八四○年，它可以产生的压力达到一百磅之多。

它不需要凝汽器，由膨胀的蒸汽直接推动活塞。

汽缸直径也比同样马力的低压发动机小得多。

埃文斯利用这些明显的优点，很快生产出一种发动机，同低压发动机比较，要坚固耐用得多，价格便宜，又容易生产、操作和维修。

一八○五年，埃文斯写了一本书，该书的标题很有意思‐‐《青年蒸汽机工程师速成培训指南：关于蒸汽发动机的原理、构造和动力的研究》，提出了一种自己动手干的操作方法，任何熟练的机械师都能够根据书中提供的办法，自己动手制造并使用高压发动机。

不出十年，这种新型号的高压发动机在西部水运上已成为通用的标准发动机。

实践证明，它特别适用于西部河流的航运；在整个蒸汽船时代，这种发动机一直被人们所使用。

不了解西部情况的批评家，常常攻击这种发动机，认为它既浪费，又不安全。

但是那些真正了解俄亥俄河、密苏里河和密西西比河的人却有充分理由坚持认为，这正是他们所需要的那种发动机。

在西部较浅的河道里，船只和发动机的重量至关重要；发动机太重会增加航行的问题。

拿这种高压发动机和低压发动机比较，同样马力的机器，前者的重量却要轻得多，而且活动零件只有后者的一半，更易维修，修理起来也更便宜。

此外，低压发动机又缺乏适应不同的水流、季节性的涨落潮和在狭窄而弯曲的河道里应付急流冲击等情况所需要的那种灵活性和备用动力。

低压发动机的主要优点乃是操作安全和节省燃料，而这两点在西部都算不了什么。

在很长一段时间里，沿河的木材非常便宜，以后林地减少，又有便宜的煤。

所以，即使在燃料消耗上相差百分之三十，也算不得是什么重大的问题。

西行者都决心首先到达目的地，所以他们都甘愿冒很大的风险，使用快速的高压发动机。

美国一艘航船，在正常的情况下可以使用二十年，而一条捕鲸船的使用年限更可达六十年；但西部汽船的寿命却很短。

西部汽船同东部汽船的对比也很惊人：例如，在一八六○年，据实地调查，在纽约，汽船平均使用年限将近九年，而在匹兹堡则只有两年多一点。