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第55章（第2页）

苏斯奎哈那号快速航行，于十二月二十三日早上八点钟到达出事地点，必须等到中午才能测定正确的方位。

还没有看到那只和探测线钉在一起的浮筒。

中午，布鲁姆斯伯里舰长在监督观测的军官们帮助下，当着大炮俱乐部的代表们的面，测定了航行方位。

这是一个令人焦虑不安的时刻。

方位确定了，苏斯奎哈那号在抛射体沉没的地方西面，二者相距只有几分钟的路程。

护航舰于是转过船头，向指定地点前进。

中午十二点四十六分，他们认出了浮筒。

浮筒完好无损，漂移度可能不大。

&ldo;终于找到了！

　&rdo;梅斯顿大声说。

&ldo;我们现在就开始吗？&rdo;布鲁姆斯伯里舰长问。

&ldo;一秒钟也不能浪费，&rdo;梅斯顿回答说。

他们采取了一切必要的措施，使护航舰保持完全静止状态。

在研究如何打捞抛射体以前，莫奇生工程师首先要摸清抛射体在太平洋底的位置。

探索海底的仪器得到了空气供应。

使用这些机械并不是没有危险的，因为在侮底两万英尺的地方，水的压力是那样大，一旦机器断裂，后果就不堪设想了。

梅斯顿、布鲁姆斯伯里兄弟和莫奇生工程师进入了空气室，他们根本不去考虑这些危险。

舰长在驾驶台上指挥操作，准备～得到信号就停止下放或者拉回链条。

螺旋推进器被脱开了，船上所有的机器力量全部从绞盘上很快地转送到船边的探索仪器上去了。

晚上一点二十五分开始下水，空气室在储水室的重量牵引下沉人大海。

军舰上的军官和水手们异常激动，他们既担心抛射体里的囚人，又担心海底探索仪里的囚人。

其实探索仪里的那些囚人早已忘记了自己，他们正紧贴在舷窗的玻璃上，聚精会神地观察着他们从其中穿过的浩瀚的流体。

下降的速度很诀。

二点十六分，梅斯顿和他的同伴们就到达了太平洋底。

但是，他们除了这片既没有海洋动物，也没有海洋植物的贫瘠的沙漠以外，什么也没有看见，在他们那几只威力强大的反射探照灯灯光照耀下，他们能够看到很远的黑暗的水层，但是抛射体并没有在他们的视野里出现。

这几位勇敢的潜术员的焦急心情是无法描写的。

探索仪和护航舰有电线相通，他们发出了约定的信号，苏斯奎哈那号使他们固定在离海底几米的高度上，在一海里范围内挨次移动。

他们就这样搜遍了海底平原，不时地被光学的幻景戏弄得心也碎了。

这里是一块岩石，那里是一个沙丘，乍看上去，好象就是他们那样急于寻找的抛射体；但过了不久，他们就发现了自己的错误，于是又陷入了失望。