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这时候简行严从背后靠近他，问了句：“这是在干嘛？”

不等甘小栗解释，高元保瞥见来人，上赶着说到：“大概是白铁店最近生意不好，保护费交得少。

堂口又不是做慈善，上门来示威一下咯。”

一个白铁壶（二）

白铁店的老板终究是抗不过他们的压力，只好舍财免灾。

白铁店的老板，一个来槟榔屿讨生活的晋江人，在这片异乡土地上认命地把地上那只生锈的水壶捡了起来，抹去了上面的土。

在不远之处还有另外一只水壶，同样被摔在地上，壶身瘪了一块，甘小栗将它捡起来，递给了白铁店的老板。

“谢谢。”

白铁店的老板认出他是之前高记的伙计，乃是竞争对手的同党，道谢来得有些不情不愿。

甘小栗冲老板友善地笑了一下，他的笑容没能传过去，就被天财挡了回来。

天财正一边数着钱一边走，他从同伴那里分到了一份不错的酬劳，高兴得要死，心里盘算着到底去会哪家的“姑娘”

，走着走着突然撞见路边站着甘小栗，天财的眼珠子定了定，停下了脚步。

“唷，小栗子！”

天财张开嘴，露出一个黑洞。

“唷。

你的牙怎么了？”

“在码头上跌了一跤。”

“没事吧？”

“没事，倒是你，好久没见了，攀上高枝了呀？”

天财指了甘小栗的后面，甘小栗摇摇头，于是他又问：“你爸呢？找到了吗？”

一提到这个，甘小栗立刻回头偷瞟了一眼简行严，他害怕引起这个人的警觉，他隐隐感觉到自从自己住进简家，简行严那股帮自己找爸爸的热情劲儿就不存在了，他不知道原来是简行严选择相信简夫人的说辞——荣叔的离开是因为他对夫人有所不轨，所以简行严为了维护母亲的名誉不肯多说关于阚荣哪怕一个字，甚至简行严也不愿意看到甘小栗在试图了解阚荣其人。

天财见甘小栗不做声，以为他得到了坏消息，开口安慰他，门牙的空缺处嘶嘶地漏风：“别难过，找不到也没关系，人嘛，不管漂到哪里只要还能过日子，就没什么好害怕的。”

“你不用安慰我，我好着呢。”

“那你有钱没？借我点。”

甘小栗立刻道：“你不是刚得了钱的么？我都看到了！”

天财也不掩饰，依然大张着嘴嘶嘶地笑着：“这个钱嘛，我有用处了，但是饭钱还没有着落，小栗子你要是发达了，哥哥还靠你帮衬啊！”

一股明显的厌恶涌上心头，甘小栗看着天财胳膊上的兰花沉默不语，好容易天财也注意到他的负面情绪，也瞧了瞧自己的手臂，搔了搔头发。

天财可不擅长处理复杂的事，他甚至连为自己辩驳的计划都没有。

“这位是？”

简行严出现在两人中间。

“是我在姓周桥的一位大哥，就住在隔壁。”

“啊，原来是道上的兄弟啊，失敬失敬！”

简行严拱手。

天财本来只是随口敲个竹杠，受了简少爷的“礼”

，有点羞愧：“哪里……本来在码头上扛包，这才刚入的堂口，混口饭吃嘛……”

“我们家甘小栗过去受大哥照顾了，我也没什么拿得出手的，要是大哥手头紧，正好可以拿这个来江湖救急。”

说着，简行严掏出一个银元，他们虽然身在南洋，但是在华人社会当中，货真价实的银元还是非常抢手的流通货币。