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第64章（第2页）

此时正值一九四二年初，东线的冬季危机正处于紧张阶段。

此外，由于珍珠港事件，美国也与轴心国交了战。

这种令人失望的命运逆转，加上在此之前沿地中海补给线遭到的与日俱增的严重损失，这一切都比以往更清楚地表明，地中海战区是受到来自海上的控制‐‐‐在那里英国已恢复了制海权。

第十航空军被调到地中海东部支援了巴尔干战役后就留在那里，尽管有人忠告此举不妥。

借助于从地中海西部航母上起飞的战斗机，英国成功地把马耳他岛再度变成一个具有相当实力的海军基地。

一九四一年秋，&ldo;k舰队&rdo;起先拥有两艘巡洋舰，后来增加到四艘，再加上若干艘驱逐舰的支援，已能在地中海穿越轴心国的补给线抵达北非。

意大利舰队虽然在数量上仍占优势，但却对付不了这一威胁。

除了缺乏作战经验外，意大利舰队还可悲地缺乏一支有效的航空队。

它连雷达也没有，而英国却早已采用。

更严重的是，它长期缺乏燃料，这就使得那些因早先的惨重损失而已倾向于谨慎从事的意大利海军将领们，比以往更加谨小慎微。

德国第二航空队司令陆军元帅凯塞林于十一月二十八日被任命为南线部队司令。

这支相当强大的航空队不得不被调入以恢复空中力量的平衡；这一平衡不久之后还转而使德国在地中海的中部获得了空中优势。

双方海军力量的对比也发生了很大的变化，其原因也是因为德国潜艇被调入地中海‐‐九、十两月调入六艘，十一、十二两月又调入十二艘。

同时意大利舰队的活动也日益增加。

德国潜艇击沉了&ldo;皇家方舟&rdo;号航母及&ldo;巴勒姆&rdo;号战列舰，而且还击沉了已被意大利鱼雷击中的&ldo;活雕像&rdo;号巡洋舰。

意大利人还用他们的&ldo;人控鱼雷&rdo;（海猪式）突破了亚历山大港防线，击毁了&ldo;伊利莎白女王&rdo;号及&ldo;勇士&rdo;号战列舰。

随后&ldo;k舰队&rdo;驶进意大利巡洋舰在的的黎波里以北的布雷区。

&ldo;罗马海神&rdo;号巡洋舰及一艘驱逐舰被炸沉，&ldo;曙光女神&rdo;号及&ldo;佩内洛普&rdo;号巡洋舰则受重创。

这些损失使英国的地中海舰队丧失了所有重型舰只，而英国海军部却无力进行补充，因为远东新战区当时正需要所有能动用的海军舰队。

轴心国在海上及空中占有的优势加上补给情况随之改善，均使隆美尔得以企图再次获胜；他又一次向埃及发起进攻。

一九四二年一月二十一日他长驱直入到正准备继续推进的英军中间。

英军遭到完全的突然袭击，节节败退，在很短的时间内，隆美尔的部队就到了位于班加西及托卜鲁克中间的德尔纳。

在这场大规模的攻势中，意大利人只是无精打采地跟随着，而这一攻势却促使德国领导人回想起他们前一年的野心勃勃的计划，并将这次攻势与高加索方面继续进攻的计划连在一起。

这一发展具有内在的弱点，即战略的谋虑远远落在战术的成功之后，而这一点正被隆美尔在沙漠地区的辉煌胜利所掩盖。

隆美尔的崇高威望及其在战场上作为一个将领不容置疑的指挥才能，则乐观地被认为可以绰绰有余地抵消敌人将不断增长的实力。

同样，德国空军占有的空中优势也被指望来补偿轴心国在海上的劣势，尤其被指望来收拾马耳他岛，该岛此时已证明是英国在地中海上的最危险的据点。