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第5章（第2页）

首先是最早参劾何桂清的御史卞宝第，抗章驳祁隽藻。

原疏抬出仁宗睿皇帝的圣谕，这顶帽子太大，本难指驳，而卞宝第驳得十分痛快，他说仁宗上谕，只就承平时期寻常罪名而言。

轻轻一语，就把他那顶大帽子卸掉，然后又说：道光年间浙江提督余步云失定海，咸丰年间湖北巡抚青拕失武昌，皆以失陷封疆伏法，其时祁隽藻当军机大臣，没有听见他说什么话，&ldo;何独于何桂清护惜若此？&rdo;这个奏折一发抄，时论大快。

不过，何桂清生死之机，最后决于一个人，就是曾国藩。

当时京卿中有个李棠阶，河南人，跟倭仁、曾国藩都是当年做京官时讲理学的朋友，慈安太后听文宗生前提到过这个人，所以特旨内召，任用为太常寺正卿，当浮议嚣张时，李棠阶上一个密折，说是：&ldo;刑赏大政，不可为谬悠之议所挠，今欲平贼，而先庇逃帅，何以作中兴将士之气？&rdo;这是撇开刑律及何桂清个人的祸福，以大局军务为着眼点，东南军事在着着进展之时，自然不能做出打击士气的事情来，所以，连慈禧太后看了这个奏折以后，态度也迅速地转变了。

何桂清这一案的关键，本在他为何由常州脱逃？如果这一点能有所辩解，则可以不死，所以刑部审问时，他提出一份薛焕等人所具的公禀，请他退到苏州，以保饷源重地，证明他本心并不打算弃地。

事过境迁，当时是否有必要退至苏州？是非无从判断，同时这张公禀，究竟真的出于当时，还是事后补具，以为卸责的余地，亦无从查究，因而朝廷特意降旨，命现任两江总督曾国藩查核具奏。

曾国藩身在两江，疮痍遍地，目击心伤，而且他带着兵负破敌的全责，亦不能不为士气着想，因此，一向不大肯说题外之话的他，覆奏措词，如老吏断狱，犀利无比。

曾国藩的覆奏是这样说：&ldo;督抚权尊，由来已久，司道以下，承迎风旨，不敢违拒，若此类者，无庸深究，疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止；大臣以心迹罪状，不必以公禀有无为权衡。

&rdo;

这几句话精警绝伦，无人可驳。

而在曾国藩覆奏未到以前，救何桂清的祁隽藻等人，费尽九牛二虎之力，已搞出一丝生机，至此又复断送。

祁隽藻他们所想的办法，就是将何桂清的罪名，弄成斩监候。

为达成此一目的，分两方面迂回进行，一方面在廷议中格于公论，仍照刑部所拟&ldo;从重拟以斩立决&rdo;；一方面由祁隽藻领衔上奏，说&ldo;遍察刑律如临阵而退、弃城先逃等条，罪至斩监候而止&rdo;。

加重罪名至斩决，&ldo;是为拟加非律&rdo;，也就是说超乎律法以外，非臣下所得擅请。

然后由军机面奏，拟发上谕：此案既叠经廷臣等会同刑部定拟罪名，自应按律科断，即不必于法外施刑，以昭公允，何桂清着仍照本律，定为斩监候，归入&ldo;朝审&rdo;&ldo;情实&rdo;，秋后处决。

此后为定照定律，详慎用刑之意起见，非为何桂清情有可原，将来可从末减，致蹈轻纵也。

这道上谕，看起来合法、合理，一秉大公，毫无可议，其实是军机上欺两宫太后问政未几，不谙制度，用的是瞒天过海的手法，因为这年是同治元年，凡遇改元，太后皇帝整生日等等庆典，照例&ldo;停勾&rdo;，所谓&ldo;归入&lso;朝审&rso;&lso;情实&rso;，秋后处决&rdo;，根本是空话。

所谓&ldo;朝审&rdo;，起于明朝英宗复辟以后的天顺三年，将待决之囚，在霜降以后处决以前，作一次最后的审判。

对各省的死囚[奇書網整理提供]而言，此一程序称为&ldo;秋审&rdo;，而刑部狱中的死囚，则称为&ldo;朝审&rdo;，由刑部特选精干的司官人员，组织秋审处，主办其事。

朝审或秋审的结果，分为五类：情实、缓决、矜疑、留养、承祀，最后两类多为独子以承宗祧，奉养父母，可以不死，缓决、矜疑则尚待进一步审讯，惟有情实一类，则在勾决之列，须另缮黄册呈览。

不过，这年虽然停勾、招审册，仍应照呈，何桂清的罪名，已指明为&ldo;情实&rdo;，却由于打通了秋审处的关节，而余光倬势孤不能力争，所以未将上谕中&ldo;非为何桂清情有可原，将来可从末减，致蹈轻纵&rdo;的&ldo;紧要之语&rdo;叙入，企图蒙混过关，不想又遇到了一个硬铮铮的对头。