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第26章（第1页）

我们往北方转向商业街后，可以看到街上小铺里油腻兽脂蜡烛的微光把屋前一滩滩水洼照得闪亮。

老鼠从嘎啦作响的车轮底下急奔过去;在雨中，通往荒废楼梯间的一道道门像是打呵欠似的张大了口。

我窥看门内，却什么也看不到。

白教堂大街熙来攘往的光与热，已经被四处弥漫的黑暗取代。

这片黑暗如此沉重，以致贫乏的照明似乎更加增了黑暗的重量。

我大声地对福尔摩斯提出疑问：在这样的地方，能够犯下什么样的恶行而躲过惩罚。

「住在这些屋子里，想活下去就免不了要放过某些犯罪迹象，或者同流合污，」我的朋友回答，「看这边，我们刚刚经过的街道，佛劳尔迪恩街是我们已知世界中最危险的地方之一，而这个地方不在非洲蛮荒地带，只距离你我安放帽子的地方，几哩路之远。

」

光看一眼他指的那条路，就证明他是对的。

虽然刚下过雨，空气还是滞重，几乎没有一扇完好的窗户，全都是后来用纸张或廉价碎布草草补上的痕迹。

「这里就是我们的目的地。

我想最好在入夜前，先跟线人确立联系。

跟我来，还有我得要请你尽量别引人注意。

」

就像我在别处提过的，福尔摩斯那种妄自尊大的态度，偶尔会考验他少数几位朋友的耐性。

然而在转入商业街与时尚街交叉口，看到那个称为女王头的那个场所时，我立刻明白他的意思了。

这儿挤满了绅士（如果极广义的延伸这个字眼），不过是最粗鲁的那些;还有好些抹着口红的女士，她们用笨拙的姿势把婴儿抱在怀里，赶在回家前到此小酌一杯;还有玛丽&iddot;安&iddot;梦克小姐，她坐在靠近门口的吧台旁，看到我们进来时，扫了我们一眼。

「那一位怎么样，米多顿?」福尔摩斯扫视整个房间以后，大声地说道。

「她看起来够好的了，还有漂亮的头发。

朋友，你挑不到比那更好的了，至少在这些地方找不到。

」

我惊愕的表情想必让许多顾客注意到了，他们被福尔摩斯的话给逗笑了。

「喔，别装了，伙伴，我们可没有一整个星期好混。

注意啦，」他用比较低沉的声调对梦克小姐说道，「我朋友快要离开伦敦到澳洲殖民地去了，而且‐‐唔，如果你懂我的意思，他应该要记得英格兰是个友善的地方。

你现在没有约吧?」

梦克小姐打量着我们，却没有答腔。

「嗯，好，没关系，」福尔摩斯口气温和地说道，同时递给她半镑金币。

「这个嘛，我猜这比你一个月赚的还多，而且我很期待你能好好赚上这一笔。

我们会留在这里喝上一杯，然后再各自前往马路那头的泥水匠纹章客栈去。

等到事都办成了会再给你一块厚金（注：一个半镑金币。

福尔摩斯是向她提议，如果她跟福、华二人在约定的地方见面，就再给她半镑。

），我想这样应该能说服你跟我们在那里碰面了?多谢啦，亲爱的姑娘。