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第一章 喋血东海（第1页）

大明永乐三年，初春时节，福州府长乐县太平港，成千上万的船工欢呼着，迎接知府大人唐循中的到来。

再过百来天，三保太监就要在太仓刘家港起航，下西洋，宣国威去了，而太平港建造的宝船，也要离开船坞，前往刘家港了。

因此，唐循中此行的目的，便是要亲自检验宝船。

实际上，宝船只是个统称，按照船只用途来说，太平港的船，主要有粮船、马船、战船、战座船、水船等几种，其中战座船是大型战船，唐循中对此最感兴趣，也最为重视，便派福州府同知崔迈，亲自登上最大的一艘战座船出海。

陪同崔迈同行的，有船夫，军士，杂役等共两百五十五人。

辰时一过出发，准备于午时返回。

午时之前，这边是杀猪宰羊，翘首以盼，可海上的宝船却怎么等都不来。

唐循中急了，倒不是肚子饿，而是担心宝船首航会失利。

当然，那时的他，也仅仅只是担心船只会偏航，迷路，或漏水，又如何能够想到，这战座船上的两百五十五人会全军覆没呢？

唐循中是午时三刻以后，才彻底相信宝船已经出事这一事实的，不然他还是心存侥幸，盼望着海天尽头，会出现巨大的船帆，以及呼喊的人群。

然而没有，说好了午时以前返回船坞的战座船，就这样一去不返。

午时四刻，唐循中与福州卫指挥佥事杨挥商议出海搜救事宜。

杨挥再驱两千料战船一艘，率军三百人出海。

终于在离海岸百里左右的海域内发现了异样。

那是一大片殷红的海水，泛着一股刺鼻的血腥味。

海面上没见到宝船的踪影，但却漂浮着许多带血的衣服，帽子的碎片。

杨挥四面远眺，不见任何可疑船只，他再度下令，往东驶出三四十里，再看，四周还是茫茫海水，别无其他。

杨挥无奈，只好暂且返航。

这里，唐循中早已等得心焦，一看杨挥孤身返回，便知大事不妙，杨挥也将所见景象一一与唐循中说了，唐循中更觉不可思议，他认为宝船一定不是自然沉没的，否则就难以解释杨挥看到的，那一大片血水以及船员们带血的衣服碎片是怎么回事。

若说是遭到了大鱼的攻击，如鲸鱼、鲨鱼之类，那也不至于两百五十五人全都死绝，而无一个活口，再说这一带的海域也没听说闹过这样大的鱼灾。

说来说去，最后的意见渐渐统一，那就是宝船很有可能碰到了海盗，因为杨挥指出，离此六百里，东南方，有一海岛，名曰黑沙。

黑沙岛上有一猛人，名周仕达，聚众千人，专在海上杀人越货，是朝廷通缉已久的江洋大盗。

唐循中听了杨挥关于周仕达的介绍，心中已有七八分把握，他认为，宝船一定是碰到了周仕达一伙人，周仕达渴慕宝船，便杀了敢于反抗的军士，将宝船及投降的船员，统统俘虏而去了。

杨挥也认为唐循中分析得对，另一方面，他也实在想不出其他原因了。

于是，两人一面向上禀奏，一面便开始着手准备海战事宜。

朝廷接到唐、杨二人的奏报后，深受震动，特从应天府拨调海战用大福船十艘，精兵一千，并任宦官王景弘为钦差，协同唐循中、杨挥二人处理福州宝船失踪一案。

福州方面也有大福船五艘，都是起楼三层高，吃水一丈多，载人一百有余，配备火器、石器、弩箭、火箭、火药弩等作战装备的大战船。

这样一来，朝廷方面在作战船只、人员、武器等事项上全占尽优势，只等天风一起，便浩浩荡荡向黑沙岛驶去。

也是老天开眼，朝廷船队登陆黑沙岛之际，周仕达正派他的二当家张闯，率五六百人在苏禄国海域打伏击，也就是说，黑沙岛上的海盗仅有三四百人据守。

周仕达见大福船逼近，知道寡不敌众，便想从海岛东南角坐艨艟逃走，他哪里料到，王景弘与杨挥早已料到周仕达有可能会从东面，东南面出逃，早早地便分出一部分兵力，在那里守株待兔了。

而当周仕达被杨挥活捉后，黑沙岛上的喽啰们便完全放弃了抵抗，纷纷放下武器，投降了。

朝廷方面控制了黑沙岛后，便在岛上以逸待劳，只等张闯自投罗网。

张闯哪知岛上有变，冒冒失失地一靠岸，便被官兵捉住，余下部众驾船四散奔逃，也被官兵追回大部，至此，黑沙岛便算是尽在朝廷掌握之中了。

但令王景弘与杨挥感到意外的是，黑沙岛周边根本不见宝船的半点影子，岛上也没有搜到任何宝船上的物件，也没发现有宝船上的任何人员。

审问周仕达与张闯才知，周、张二人原先确实骚扰过大明沿海，但数次被大明水师击溃，损失惨重，得不偿失，后来就不再螳臂当车，改去苏禄、爪哇、真腊等地劫掠了，主要是抢劫过往商船，偶尔也登岸。

王景弘问其所言有何证据？周仕达也提供了岛上的账簿，上面记载着每一笔近几年抢来的不义之财，大部分都是来自苏禄、爪哇、真腊等地的特产与宝物，而岛上搜出的物资，也证明了其所记所言属实，因为在这些物资中，确实少有大明物产。

这也是为什么几年来，大明沿海百姓，都少有向官府报告周仕达一伙人恶行的原因。

按理说，攻灭了黑沙岛上盘踞的盗匪，王景弘、杨挥应该高兴，但实际上，他俩一个都高兴不起来。

与剿灭海盗相比，调查宝船失踪才是他们的职责所在。