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李云举,一位曾在广东官场略有阅历之人,其兄宪威在粤任职期间,曾邂逅一位游士。
这位游士,性格迂阔孤僻,不通世故圆滑之道,却怀着一颗诚挚之心越岭前往广东拜谒亲旧。
他的行囊,除了寻常的袱被衣履,最为引人注目者,乃是两只巨大的箱箧。
其沉重非凡,需四人齐心协力,方能勉强抬动,众人皆对其中所盛之物满怀好奇,却又无从知晓。
行至一处换舟之所,水面波光粼粼,两艘船舷相互靠拢,船工们以粗壮的巨绳将其紧紧捆绑,准备将游士的箱箧扛至另一艘船上。
就在这关键时刻,异变陡生。
只听得四声清脆而决绝的声响,仿若利刃切割锦帛,那四条巨绳竟齐刷刷断裂。
两只巨箧轰然坠落在船板之上,瞬间破裂开来,箱内之物散落一地。
游士见状,脸色骤变,痛心疾首,急步上前检视。
只见一只箱箧之中,满满当当贮放着崭新的端砚,石质温润细腻,纹理精美绝伦,散发着淡淡的墨香,显是价值不菲;另一只箱箧则装着形态各异的英德石,或如奇峰突兀,或如幽壑含烟,别具一番雅韵。
而在装着英德石的箱箧深处,竟另有一封白金,约摸六七十两。
然命运弄人,那包裹白金的纸裹已然绽开,游士方轻轻拈起审视,却不慎失手,白金簌簌落入水中。
游士焦急万分,赶忙雇请渔户入水寻觅,一番折腾之后,仅寻回小半。
他正满面懊丧,独自嗟叹之际,同来的一位舟子却满脸喜色,疾步上前祝贺。
舟子的声音因激动而微微颤抖:“君有所不知,此去途中,盗匪早已暗中觊觎这两只箱箧许久,一路悄然相随,已达数日之久。
只因沿岸时有民居人家,他们未敢贸然行事。
吾心中虽知此事,却一直惴惴不安,不敢吐露只言片语。
如今箱箧破裂,见其中所盛并非金银财宝,盗匪们大失所望,已唾弃散去。
君真乃福泽深厚之人啊!
想必是君平日积下阴功,故而获神明庇佑。”
众人闻听舟子之言,皆面露诧异之色,心中暗自思忖这其中的机缘巧合。
同舟的一位客人,此时却压低声音,悄然私语:“他有何阴功可言?不过是新近做了一件痴傻之事罢了。
在粤地之时,他曾以一百二十金的高价,托付旅店主人为其买一妾室。
据说那女子乃是成婚一年有余的新妇,因家境贫寒,难以维持生计,故而被迫鬻身以图自保。
待到入门之日,其公婆及随嫁之人皆前来送别,众人皆羸弱病残,身形憔悴,仿若街头乞丐。
临入房时,他们相互抱持,痛哭流涕,难舍难分,那场景,任谁见了都要心生恻隐。
已然分手之后,犹自追出数步,口中仍絮语不止。
媒婆强行拽着女子入内,其公公怀抱数月小儿,向他连连叩首,哀求道:‘此儿失母,生死未卜,乞请容其母暂留一日,哺喂小儿,且延今日,明日再作计较。