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第十九章弦戈（第1页）

沿着赤泪河支流行进，可见戴象牙鼻环的掘金者列队而行。

他们用河马皮制成的鼓风机向矿洞送风，腰间的羚羊膀胱水袋随动作晃荡。

矿工妻子们在铁皮树下支起靛蓝帐篷，用孔雀石粉在帆布绘制家族图腾：双尾蝎代表曾祖死于塌方，三眼渡鸦预示子嗣将成通神者。

当暮色浸透红土，女人们会取出雕有螺旋纹的牛角杯，盛满发酵的猴面包树汁液，敬献给地底游荡的“金脉之魂“。

晨雾在铁皮树虬结的枝干间流淌，将索安集市染成灰青色。

驮盐的斑纹羚牛鼻孔喷着白汽，犄角上系着的铜铃随步伐摇晃，惊起灌木丛中金翅织雀。

市集东北角的哑巴巷永远寂静，摊主们交易时只用手指叩击玄武岩板。

巷尾老妪的摊位上，水晶瓶中悬浮着琥珀色气泡。

那是从铁皮树树脂提取的“记忆露“，饮下能看见先祖采金的场景，但会永久染红衣领。

“交税了，赶紧的！”

“哟，你别气馁啊，好好干，说不定还能干下去，先暂时不收你税了，祝你生意兴隆。”

“外省的？那得交三百倍的税！”

税官腰间挂着断侯赐的银算盘，每个算珠都刻着不同阶级的浮雕。

“阁下可曾读过《税政法典》第一百零七条？找我们要钱？”

卡蒂尔特扶在刀柄上的手指节发白，旧皮手套裂开了条细缝。

“小卡，别和他们一般见识。”

兰瑟和卡蒂尔特今天穿的都是便装，不然以税务官的眼力见，怎么着也不敢去找这二人要钱。

此处是一座位于帝国东部层卡行省索安市内的集市，而找二人要钱的正是当地的税务官。

“长官，请问，为什么我们买东西还要当场交如此重的税？上哪都没这个理吧？”

兰瑟问道。

即使对方咄咄逼人，他依然表现出骑士应有的礼貌。

看到了眼前二人此刻的表现，税务官慌忙收起了先前趾高气昂的架势，他当了多年地头蛇，即使是不认识他的，也从没有人敢如卡蒂尔特那般神知无知。

况且，二人形象气质极具反差，文人模样的却是一副武人的举止，看似粗鄙的光头壮汉反倒具有书生文雅的气质，想来绝对不是一般人，万一是格拉芙来的，自己就麻烦了。

“二位先生有所不知。

这是俺们的规矩，外国人就是要比本地人多收些税。

你们既然不懂，那就算了。”

税管和颜悦色地解释道。

“你倒是和我讲讲，具体是依据什么样的收税准则。”

卡蒂尔特问道。

“恁看东头王寡妇的烧饼铺子，娃儿病得哟...咱能收她铜板？西市张屠户倒是该多缴些，昨儿个还往税银箱里塞烂肉充数咧！

瞅见栓子家粮铺檐下的破灯笼没？上个月他娘咽气前，还攥着欠税单当寿衣料子使唤嘞！

这...乡里乡亲的都不好过，老百姓生活不容易啊。”

“照你这么说，他们还得谢谢你是吧？是谁给你们的权力？你们又是哪来的土匪流氓？”

卡蒂尔特原本准备挖苦讽刺对方，但接下来发生的事，反而让他有些尴尬了。

“大人，你可不能这么说。”

一位隔壁开水果摊的大哥上前，竟是为税管开脱。

“就是！