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第2章 初次试炼（第1页）

斯特里格如常度过白天：清洗族人的衣物、擦拭猎具——这本是孩童的职责。

空闲时，他拼命训练到喘不过气，然后跑去围观留守部落的猎人训练，希望能偷学几招。

夕阳西沉时，二母神唤他过去。

与酋长和其他族人不同，母育者们住在木屋中，彰显其尊贵地位。

斯特里格深吸一口气踏入屋内。

数名母育者手持彩绘碗等候，第一母站在最前方。

作为部落母育者首领兼族长，她被誉为丛林诸族中的美人：小巧的圆脸配纽扣鼻，黑发间杂银丝。

大母神已三十八岁，是部落最年长的哥布林。

尽管哥布林寿命可达此岁数两倍，但多数活不过二十——森林危机四伏。

三十岁后，哥布林体能衰退，部落会驱逐这些“弱者”

，任其沦为狼群与恐熊的食物。

母育者是例外，因抚养幼崽无需强健体魄。

不过大母神似乎仍如二十年前般强悍。

“脱上衣。”

她冷声道。

斯特里格顺从点头。

大母神绕着他踱步审视：“自你出生起，我们便看顾你，斯特里格。

你始终与众不同。”

“古怪。”

第六母轻咳。

二十四岁的她是最年轻的母育者，曾因美貌早早获此殊荣，却愈发傲慢。

她总爱逮机会嘲讽“怪胎”

斯特里格。

大母神眯起黄瞳回头：“还有话要说？或者直接受罚？”

“求您宽恕愚行。”

第六母涨红脸鞠躬。

斯特里格强压笑意，罕见地感到一丝快意。

漫长的沉默后，第一母蘸取红颜料：“今日是你生辰，算你走运。

如我所言，我们见证你成长。

纵使艰难重重，你从未放弃追寻力量。

某种意义上，你是同辈中的末位。”

斯特里格不知该喜该悲。

大母神将红彩抹上他额颊：“为此我以你为荣。

换作旁人，早该放弃了。”

他忍不住嘴角微扬——来自母育者首领的赞誉何其罕见。

大母神忽而蹙眉：“正因如此，你绝不能失败。

你虽瘦弱，却足够努力。

别让多年苦练在今夜的初次夜战中付诸东流。

血牙部落容不得弱者。”